Eén miljoen Europeanen vragen opschorting associatieverdrag met Israël
Meer dan één miljoen Europeanen hebben hun handtekening gezet onder een Europees burgerinitiatief dat de volledige opschorting vraagt van het EU–Israël Associatieakkoord. Daarmee wordt de Europese Commissie verplicht om het verzoek formeel te beoordelen en zich publiek uit te spreken over mogelijke vervolgstappen. “Dat dit akkoord vandaag nog steeds van kracht is, is ronduit schandalig,” zegt Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit). “Het is veelzeggend dat burgers zelf moeten mobiliseren om de Europese Commissie tot actie aan te zetten.”
Het associatieakkoord, dat sinds 2000 van kracht is, vormt de basis voor de politieke en economische samenwerking tussen de Europese Unie en Israël. De EU is met een handelsvolume van ongeveer 42,6 miljard euro de belangrijkste handelspartner van Israël. In het akkoord is via artikel 2 expliciet vastgelegd dat respect voor mensenrechten en internationaal recht een essentiële voorwaarde is voor samenwerking. “Dat is géén detail,” zegt Van Brempt. “Wie het internationaal recht en de mensenrechten systematisch schendt, kan niet tegelijk blijven genieten van de voordelen van een bevoorrechte samenwerking met de Europese Unie. Dat is ook het geval voor Israël.”
Het initiatief roept de Europese Unie op om het associatieakkoord met Israël volledig op te schorten en sancties te overwegen wegens aanhoudende schendingen van het internationaal recht en de mensenrechten. “Ook wij vragen al geruime tijd om het associatieakkoord op te schorten en sancties te treffen tegen de extreemrechtse Israëlische regering,” zegt het Europarlementslid. “Maar zelfs na maanden van aanhoudend geweld in Gaza, de vernietiging van civiele infrastructuur, de aanvallen op internationale en humanitaire organisaties, de herinvoering van de doodstraf en een verdere escalatie in Libanon, blijft het bij halfslachtige verklaringen.”
Met meer dan één miljoen handtekeningen – en steun uit meer dan tien lidstaten – voldoet het initiatief aan de vooropgestelde criteria voor een burgerinitiatief. Dat betekent dat de Europese Commissie nu formeel moet reageren op het verzoek. Het Europees Parlement zal de organisatoren van het burgerinitiatief ontvangen en een aanbeveling doen naar de Commissie toe. “Europa weet perfect welke instrumenten het heeft,” zegt Van Brempt. “Maar vandaag ontbreekt de politieke wil om ze te gebruiken. Ondertussen blijft de situatie op het terrein verder escaleren.”
Van Brempt zegt dat het tijd is om kleur bekennen. “De Commissie en de lidstaten kunnen zich niet langer achter elkaar verschuilen. Er ligt een duidelijke vraag op tafel van één miljoen Europeanen. Zij verdienen een helder antwoord. Europa wil een geopolitieke speler zijn? Hoog tijd dat de Commissie en de lidstaten daar naar gaan handelen.”