Europees Parlement zet licht op groen voor steun aan werknemers BelGaN

Het Europees Parlement heeft vandaag het licht op groen gezet om bijna 1 miljoen euro (931 690 euro) aan Europese fondsen vrij te maken voor de 417 ontslagen werknemers van BelGaN in Oudenaarde. De fondsen moeten ontslagen werknemers helpen in de zoektocht naar een nieuwe job. “We laten werknemers die het slachtoffer worden van een faillissement niet in de steek”, zegt Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit).  

BelGaN ging in september 2024 failliet. Door de ontslagen bij BelGan steeg het werkloosheidspercentage in de regio rond Oudenaarde met 9%, terwijl het aantal vacatures met 22% daalde door andere sluitingen in de regio. De middelen voor BelGaN zijn afkomstig uit het Europees Globaliseringsfonds, waarmee de Europese Unie sinds 2007 mensen die het slachtoffer worden van grootschalige herstructureringen ondersteunt. Sinds haar oprichting werd ongeveer 700 miljoen euro uitgekeerd aan meer dan 170.000 ontslagen arbeiders.  
 
Het miljoen dat nu wordt vrijgemaakt voor de werknemers van BelGaN kan gebruikt worden voor persoonlijke ondersteuning. “Dat gaat om meer dan enkel de begeleiding in de zoektocht naar een nieuwe job”, zegt Van Brempt. “Ook outplacement, psychologische en administratieve begeleiding, beroepsoriëntatie en opleidingen - zowel in een job als daarbuiten - kunnen met de middelen worden gefinancierd. Het faillissement van het bedrijf was een mokerslag voor de vele werknemers, waarvan een groot deel al langdurig bij BelGaN aan de slag was. Maar het afscheid van het bedrijf mag geen eindpunt voor hun carrière zijn.”  

Een deel van de werknemers is ondertussen opnieuw aan de slag. "Ook de kosten van hun eerdere begeleidingstraject zullen door Europese middelen worden gedekt”, zegt Van Brempt. “In totaal zal Europa via het globaliseringsfonds 85% van de kosten voor de begeleiding van de getroffen werknemers dragen.” Het Europarlementslid vindt het belangrijk dat de steun er komt. “Europa gaat in de eerste plaats over mensen. We zijn het allemaal eens dat we zorg moeten dragen voor onze Europese industrie, dan moeten we even hard, zo niet nog meer, zorgen voor de arbeiders die die industrie maken.”  

Maar Europa moet ook meer doen om de competitiviteit van bedrijven te ondersteunen. “Heel wat bedrijven staan vandaag onder zware druk. Werknemers maken zich grote zorgen om hun job. Ze zien investeringen die worden uitgesteld en vrezen dat de immense druk uit China en de VS ook hen uiteindelijk zal raken”, zegt Van Brempt. “De Europese Commissie heeft al heel wat ballonnetjes opgelaten over hoe ze de Europese industrie wil ondersteunen. Hoog tijd dat ze een tandje bijsteekt.”