Trump’s hogere tarieven voor Europese wagens zijn een oorlogsverklaring

Amerikaans president Donald Trump wil de invoertarieven op Europese wagens en vrachtwagens optrekken van 15 naar 25%. Europese autobouwers die hun productie naar de Verenigde Staten verplaatsen, krijgen een uitzondering. “Schandalig,” reageert Europees parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit). “Trump voert een economische oorlog tegen Europa, haar industrie en miljoenen jobs.”

Met de aankondiging zet Trump de toon voor een zoveelste nieuwe escalatie in de handelsrelatie met Europa. Opnieuw misbruikt hij - ondanks de eerder gemaakte afspraken - om Europa en haar lidstaten onder druk te zetten en probeert hij bedrijven weg te trekken naar de Verenigde Staten. De mogelijke tariefverhoging komt op een gevoelig moment. De ratificatie van de bestaande handelsafspraken loopt nog, en de Europese autosector waarschuwt voor de economische gevolgen van een escalerend handelsconflict. ““Keer op keer bewijst Donald Trump dat hij en zijn tarievenbeleid niet te vertrouwen zijn,” zegt Van Brempt. “Dit is een zoveelste steenhard bewijs van de economische dwang die hij hanteert tegenover Europa en andere landen wereldwijd.”

Onbegrijpelijk

Van Brempt noemt de nieuwe dreigementen onaanvaardbaar. Ze pleit ervoor om het Europese anti-dwanginstrument — bedoeld om economische druk van buitenaf te counteren — onmiddellijk te activeren. “Het is volstrekt onbegrijpelijk dat de Europese Commissie en de regeringsleiders blijven weigeren om dat te doen. Dit is exact waarom we het anti-dwang-instrument ontworpen hebben,” zegt ze. “Wanneer Trump een economische oorlog tegen ons voert, moeten wij onze economie, onze bedrijven en de jobs van onze werknemers beschermen. Niet morgen. Vandaag.”

Dat anti-dwanginstrument, de zogenaamde bazooka van het Europees handelsbeleid, zou de Europese Unie toelaten om een veel bredere waaier aan tegenmaatregelen te nemen. “Bijvoorbeeld tegen techbedrijven of diensten uit de Verenigde Staten,” zegt Van Brempt. “De eerste stap is een grondig onderzoek naar de manier waarop Trump de economische instrumenten gebruikt om politieke druk uit te oefenen. Het is glashelder dat dat zo is. Europa heeft de instrumenten om terug te duwen. Maar dan moeten we ze ook durven gebruiken.”

Geen escalatie

De mogelijke tariefverhoging treft een sector die cruciaal is voor de Europese economie. “Het gaat over miljoenen jobs in de Europese Unie. Ook in ons land,” zegt Van Brempt. “We doen er alles aan om een escalatie van dit handelsconflict te vermijden. Maar Trump blijkt keer op keer een onbetrouwbare partner die zich niet aan de gemaakte afspraken kan en wil houden.” Zo kondigde hij eerder deze maand een tariefverlaging voor staal en aluminium aan, maar die bleek in praktijk tot een verhoging van de tarieven. “Goed voor meer dan 1,8 miljard euro extra tariefinkomsten.”

Van Brempt herhaalt dat het hoog tijd wordt dat de Europese Commissie en de lidstaten onze bedrijven en onze economie beschermen. “De komende weken zullen bepalend zijn. Niet alleen voor de handelsrelatie tussen de EU en de VS, maar ook voor de geloofwaardigheid en slagkracht van Europa,” zegt het europarlementslid. “Zolang Trump zijn zin krijgt, zal hij altijd meer blijven eisen. Het wordt hoog tijd dat de Commissie en de Raad eindelijk begrijpen dat de tactiek van hem zachtjes proberen sussen met toegevingen niet werkt. Europa heeft de instrumenten om terug te duwen. Maar dan moeten we ze ook durven gebruiken.”