Kathleen Van Brempt leidt delegatie naar Verenigde Staten: “Europa is een partner, geen volger”
Een high-level delegatie van de Europese sociaaldemocraten vertrekt morgen naar de Verenigde Staten voor de Transatlantic Week 2026. Kathleen Van Brempt, Europees Parlementslid, vicevoorzitter van de Europese sociaaldemocraten en ondervoorzitter van de commissie Internationale Handel van het Europees Parlement, leidt de delegatie. Ze gaat er in gesprek met Amerikaanse beleidsmakers, vakbonden, middenveldorganisaties en bedrijven over de zwaar gehavende trans-Atlantische relatie, handel, digitale wetgeving, geneesmiddelenprijzen, werknemersrechten en economische veiligheid. “De trans-Atlantische relatie is te belangrijk om ze door de regering-Trump te laten kapotmaken met dreigementen, tarieven en politieke dwang," zegt Van Brempt. "We gaan naar Washington met een duidelijke boodschap: we zijn een partner, geen volger."
Naast Van Brempt nemen ook Christel Schaldemose, vicevoorzitter van het Europees Parlement en rapporteur voor de Digitale Dienstenwet (DSA) en de Digitale Marktenwet (DMA), Bernd Lange, voorzitter van de commissie Internationale Handel, Lina Gálvez, voorzitter van de commissie Vrouwenrechten, en Brando Benifei, voorzitter van de delegatie voor de betrekkingen met de Verenigde Staten, deel aan de missie. Op het programma staan gesprekken met Democratische en Republikeinse leden van het Amerikaanse Congres, vertegenwoordigers van de Amerikaanse handelsadministratie, de Europese ambassadeur in Washington en de Amerikaanse vakbondskoepel AFL-CIO.
“De Verenigde Staten zijn en blijven een essentiële partner. De trans-Atlantische band is een van onze oudste en diepst verankerde partnerschappen,” zegt Van Brempt. “Maar we kunnen die vandaag niet langer als vanzelfsprekend beschouwen. De anti-Europese retoriek en het beleid van de regering-Trump zetten dat partnerschap onder ongeziene druk. Partners behandelen elkaar als gelijken. Een sterk partnerschap steunt op wederzijds respect, gedeelde democratische beginselen en eerbied voor het internationaal recht, niet op politieke druk, economische dwang of de verwachting dat Europa Washington simpelweg volgt.”
Tarievenwaanzin
Woensdag spreekt Van Brempt met leden van het Amerikaanse Congres over de toekomst van de economische en handelsrelaties tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten. Donderdag ontmoet de delegatie Bryant Trick, de Amerikaanse adjunct-handelsvertegenwoordiger voor Europa en het Midden-Oosten, en vertegenwoordigers van de AFL-CIO. Van Brempt wil haar gesprekspartners in Washington aanspreken op de afspraken uit het Turnberry-akkoord. Europa heeft de afgesproken verlaging van zijn invoertarieven goedgekeurd. Nu moeten ook de Verenigde Staten hun engagementen nakomen. Ze verwijst onder meer naar de hogere Amerikaanse tarieven op staal- en aluminiumderivaten.
“De voortdurende dreigementen tegen onze economie, onze bedrijven en individuele lidstaten moeten stoppen”, zegt Van Brempt. “Je bouwt geen stabiel partnerschap wanneer gemaakte afspraken telkens opnieuw ter discussie worden gesteld en nieuwe tarieven de standaardreactie zijn op elk meningsverschil. Europa heeft zijn deel van het Turnberry-akkoord uitgevoerd. Nu moet Washington hetzelfde doen.”
Ook de Amerikaanse onderzoeken naar Europese digitale regels en vermeende structurele overcapaciteit liggen op tafel. Die onderzoeken kunnen de weg vrijmaken voor nieuwe tarieven tegen de Europese Unie of haar lidstaten. “Europa en de Verenigde Staten hebben er alle belang bij om samen op te treden tegen oneerlijke concurrentie, gedwongen arbeid en gesubsidieerde overproductie. We willen over al die kwesties praten, maar als gelijkwaardige partners en niet met de revolver tegen onze slaap," zegt Van Brempt. "De trans-Atlantische handelsrelatie is belangrijk voor miljoenen werknemers en bedrijven aan beide kanten van de oceaan. Europa blijft de hand uitsteken voor samenwerking, maar we vertrekken altijd vanuit de belangen van Europese gezinnen en bedrijven. We gaan onze industrie, ons sociaal model en onze wetgeving - van klimaatregels tot digitale regels - niet laten wegsnijden onder dreiging van tarieven. Als Trump blijft kiezen voor de confrontatie, moet Europa de rug rechten en krachtig antwoorden.”
Betaalbare medicijnen
Een belangrijk gesprekspunt wordt de Amerikaanse druk op de Europese geneesmiddelenprijzen. De regering-Trump probeert Europese landen ertoe te bewegen meer te betalen voor geneesmiddelen en startte vorige maand een onderzoek naar het Duitse prijsbeleid. Dat onderzoek kan uitmonden in handelstarieven, exportbeperkingen of quota. “De torenhoge Amerikaanse geneesmiddelenprijzen worden niet opgelost door de rekening door te schuiven naar Europese patiënten,” zegt Van Brempt.
Van Brempt wil dat Europa zijn gezamenlijke onderhandelingsmacht sterker inzet bij de aankoop en prijszetting van geneesmiddelen. “Het doel moet altijd zijn dat geneesmiddelen betaalbaar blijven voor wie ze nodig heeft. We gaan de Amerikaanse prijzen niet naar Europa importeren en Europese patiënten niet laten opdraaien voor de falende Amerikaanse gezondheidszorg.”
Digitale regels
Woensdagavond organiseren de S&D-fractie en het Center for American Progress het evenement A Transatlantic Digital Agenda that Works for People. De Europese digitale wetgeving staat steeds meer onder Amerikaanse druk. Grote technologiebedrijven verzetten zich tegen de Digitale Dienstenwet (DSA) en de Digitale Marktenwet (DMA), terwijl de regering-Trump Europese regels en sancties als handelsbelemmeringen voorstelt. “Wie zaken doet op de Europese markt, moet de Europese regels respecteren. Dat geldt voor een kleine zelfstandige bij ons en dus zeker voor de grootste, rijkste en machtigste technologiebedrijven ter wereld. De DSA en de DMA beschermen onze burgers, bedrijven en democratie. Daar valt niet over te onderhandelen.”
Ook de impact van artificiële intelligentie op de werkvloer en de positie van makers staan op de agenda. De sociaaldemocraten vragen transparantie en menselijke controle wanneer algoritmes worden gebruikt om werknemers aan te werven, te beoordelen of te ontslaan. Ook controlerende bossware en het gebruik van beschermde werken voor commerciële AI-modellen vereisen duidelijke regels.
“Artificiële intelligentie kan onze economie vooruithelpen, maar werknemers moeten kunnen rekenen op transparantie, inspraak en bescherming. Ook auteurs, artiesten en journalisten moeten controle houden over hun werk en correct worden vergoed wanneer technologiebedrijven er geld mee verdienen.”
Van Brempt benadrukt dat de trans-Atlantische relatie verder reikt dan één president of één regering. De gesprekken met politici van beide partijen, vakbonden, middenveldorganisaties en bedrijven moeten de basis leggen voor een evenwichtiger partnerschap op lange termijn. “We vertrekken naar Washington met een uitgestoken hand en een rechte rug. We zoeken samenwerking waar dat kan en verdedigen onze belangen waar dat nodig is. Onze ambitie is niet om terug te keren naar de afhankelijkheden en vanzelfsprekendheden van vroeger, maar om voor de toekomst een evenwichtiger en veerkrachtiger partnerschap op te bouwen. Gebaseerd op respect. Europa is een partner, geen volger."