De 135 leden van de sociaaldemocratische S&D-fractie hebben Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit) vanavond herkozen als vicevoorzitter. Binnen het tienkoppige bureau blijft ze verantwoordelijk voor internationale handel, geopolitiek en uitbreiding. “Europa mag zijn toekomst niet laten bepalen door Trump, Poetin of Xi. We moeten onze economische en politieke macht gebruiken om onze industrie, onze jobs en ons sociale model te beschermen.”
De Europese sociaaldemocraten (S&D) vormen de op één na grootste fractie in het Europees Parlement. Gisteren werd het mandaat van de Spaanse Iratxe García Pérez als fractievoorzitter reeds verlengd. Van Brempt maakt sinds het begin van deze legislatuur deel uit van het bureau van de sociaaldemocraten.
“Ik ben de collega’s bijzonder dankbaar voor hun vertrouwen,” reageert Van Brempt. “De voorbije jaren hebben we laten zien dat een sterke progressieve fractie onmisbaar is om de belangen van gewone gezinnen en werkende mensen in Europa te verdedigen. Zowel bij de uitdagingen binnen Europa als tegen bedreigingen van buitenaf.”
Trump, Poetin en Xi
Die bedreigingen komen van verschillende kanten. Van Brempt wijst op Trumps illegale tarieven en economische dwang, zijn recente koerswijziging ten aanzien van Oekraïne, de oneerlijke concurrentie, massale staatssubsidies en overcapaciteit waarmee China de Europese industrie onder druk zet en de agressieve oorlog van Poetin op het Europese continent: zowel in Oekraïne als via hybride oorlogsvoering in de Westelijke Balkan en verschillende Europese lidstaten.
“De wereldorde waarin velen van ons zijn opgegroeid, bestaat niet meer”, zegt Van Brempt. “Onze fractie is de enige die steeds consequent heeft gepleit voor een krachtdadige aanpak van de onaanvaardbare politiek van Trump, Poetin en Xi. Europa moet ophouden naïef te zijn en aan het handje van anderen te lopen. Als we de veiligheid, de welvaart en de toekomst van onze burgers willen beschermen, moet Europa de rug rechten en zijn plaats op het geopolitieke toneel innemen.”
Tastbare resultaten
Die geopolitieke strijd is geen ver-van-ons-bedshow. Mensen voelen de gevolgen daarvan elke dag opnieuw. Aan de pomp, in de Antwerpse haven en in bedrijven die investeringen uitstellen of jobs schrappen omdat ze niet kunnen concurreren met zwaar gesubsidieerde Chinese producten. “Het zijn altijd gewone mensen die de prijs betalen,” zegt Van Brempt. “Net zij hebben vandaag nood aan een sterk Europa dat voor hen vecht, niet bang in een hoekje gaat zitten uit schrik voor de tegenreactie.”
Ook binnen onze grenzen staan we voor grote uitdagingen. “De Europese Unie heeft ons vrede, vrijheid en welvaart gebracht, maar te veel mensen voelen die Europese belofte vandaag niet meer in hun dagelijkse leven,” zegt ze. “We moeten ervoor zorgen dat Europa opnieuw concrete resultaten boekt die hen helpt om hun grootste zorgen aan te pakken. Door de wooncrisis aan te pakken en te investeren in betaalbaar wonen, door toegankelijke en kwaliteitsvolle zorg te verzekeren voor elke Europeaan, door onze industrie opnieuw perspectief te geven en jobs in Europa te beschermen, door onze afhankelijkheden aan te pakken en te zorgen voor betaalbare en propere energie voor gezinnen en bedrijven. Dat is waar Europa vandaag het verschil moet maken.”
Progressief tegenwicht
De huidige Commissie lost die verwachtingen voorlopig niet in. Dat de Europese christendemocraten steeds vaker samenwerken met radicaal- en extreemrechtse partijen, maakt het alleen maar erger. “Ze spreken grote woorden over een sterk en competitief Europa, maar voeren samen een afbraakpolitiek die werknemersrechten, klimaatambitie en sociale bescherming verzwakt en tegelijk ook het investeringsklimaat in Europa compleet onderuithaalt,” zegt Van Brempt. “Daar zullen gewone mensen niet beter van worden en uiteindelijk verzwakt het ook Europa zelf. Net daarom is onze rol als grootste progressieve en consequent pro-Europese kracht in het Parlement zo belangrijk. Wij moeten het tegengewicht vormen.”