Mercosur-maatregelen voor landbouwers goedgekeurd: "Meer zekerheid en snellere bescherming voor Europese boeren"
Het Europees Parlement heeft zojuist de beschermingsmaatregelen voor landbouwers in het kader van het handelsakkoord met de Mercosur-landen goedgekeurd. “Net omdat we overtuigd zijn van de noodzaak en het belang van de versterkte samenwerking met Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay, moeten we de bezorgdheden die rond het akkoord leven ernstig nemen en aanpakken,” zegt Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit). “Dankzij de versterkte maatregelen zal Europa sneller en doeltreffender kunnen optreden mochten Europese landbouwers onder druk komen te staan.”
Het Mercosur-akkoord voorziet onder meer in een tariefquota voor rundvlees van 99.000 ton tegen een verlaagd invoertarief. Dat volume komt overeen met ongeveer 1,5% van de totale Europese rundvleesproductie. “Het gaat om een beperkte hoeveelheid, nl. zo'n 200 gram rundsvlees per Europeaan, geleidelijk en met de nodige voorzichtigheid ingevoerd over een periode van zes jaar.”
Toch bleef bij veel landbouwers de onzekerheid en vrees bestaan voor plotse marktverstoringen en impact op de prijzen van hun producten. “We hebben die bezorgdheden van bij de start ernstig genomen, maar altijd gewezen op de nood om ook met oplossingen te komen,” zegt Van Brempt. De Commissie werkte een kader uit dat Europa toelaat snel in te grijpen bij onverwachte stijgingen van invoer of sterke prijsdalingen van landbouwproducten uit Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. De regeling maakt het mogelijk om tijdelijk tariefvoordelen op te schorten wanneer Europese producenten dreigen te worden benadeeld.
Lagere drempels
Het parlement heeft het voorstel van de Commissie verder aangescherpt. Zo wordt de drempel om een onderzoek op te starten verlaagd van 10% naar 5%. Voor gevoelige producten kan een onderzoek worden opgestart wanneer de invoer de prijzen met 5 procent onderbiedt en het invoervolume met 5 procent stijgt of wanneer de invoerprijzen met 5 procent dalen. Daarnaast wordt de referentieperiode waartegen marktontwikkelingen worden beoordeeld verlengd naar drie jaar. De Commissie krijgt ook expliciet de mogelijkheid om naast louter kwantitatieve criteria rekening te houden met een algemene verslechtering van de situatie in een sector.
“Dat betekent dat we sneller en doelgerichter zullen kunnen ingrijpen als de impact op onze boeren te groot zou zijn,” zegt Van Brempt. “Waar de Commissie aanvankelijk pas actie wilde ondernemen bij zware marktverstoringen, volstaat nu al een beperkte prijsdaling of een merkbare toename van invoer om een onderzoek op te starten. Bovendien beperkt de aanpak zich niet enkel tot de prijzen en de invoer, als de economische situatie in een sector duidelijk verslechtert, kan dat op zich al voldoende zijn om in te grijpen.”
Versterkte monitoring
Voor een reeks gevoelige landbouwproducten, waaronder rundvlees, pluimvee, rijst, suiker en honing - werden versnelde procedures en bijkomende monitoring ingevoerd. Op aandringen van het Parlement werd ook citrusfruit aan die lijst toegevoegd. “De Commissie zal de invoer van deze producten permanent opvolgen en minstens om de zes maanden rapporteren aan het Parlement en de lidstaten,” zegt Van Brempt. “We geven bovendien de mogelijkheid om meteen in te grijpen, nog voor het volledige onderzoek is afgerond. Binnen een termijn van 21 dagen kan de Commissie voorlopige maatregelen instellen. Dat moet de boeren de nodige garanties bieden.”
De stemming van vandaag is geen uitspraak over het verdrag zelf. “Maar het is een belangrijke stap om een vlotte en goede implementatie ervan mogelijk te maken,” zegt Van Brempt. “In de wereld van vandaag heeft Europa nieuwe partners nodig. De versterkte samenwerking met de Mercosur-landen is een bijzondere opportuniteit die we moeten grijpen, maar dat doen we ook met respect voor onze eigen markt en onze standaarden."