Vernieuwd handelsakkoord met Mexico is goed nieuws voor Europa

Het Europees Parlement heeft zojuist het vernieuwde handelsakkoord tussen de Europese Unie en Mexico goedgekeurd. Het akkoord moderniseert het bestaande handelskader uit 2000 en versterkt de economische samenwerking tussen beide partners op het vlak van handel, digitale economie, kritieke grondstoffen en investeringen. "Dit akkoord is goed nieuws voor de Europese Unie én voor ons land," reageert Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit). 

Mexico is de op één na grootste exportmarkt van de Europese Unie in Latijns-Amerika en een belangrijke partner binnen de G20. Het vernieuwde akkoord verbetert de toegang van Europese bedrijven tot de Mexicaanse markt, onder meer door een verdere afbouw van de douanerechten, betere toegang tot overheidsopdrachten en modernere regels voor diensten, intellectuele eigendom en digitale handel. "Europese bedrijven zouden daardoor jaarlijks tot 100 miljoen euro aan douanerechten kunnen besparen," zegt Van Brempt. "Voor innovatieve bedrijven en dienstverleners betekent het akkoord ook meer rechtszekerheid. Hun patenten, merken en andere intellectuele eigendomsrechten worden beter beschermd, terwijl ze gemakkelijker kunnen deelnemen aan overheidsopdrachten die vroeger nauwelijks toegankelijk waren. Dat is ook goed nieuws voor onze kmo's, die vandaag al het grootste deel van de Europese exporteurs naar Mexico uitmaken." 

Sociaal en duurzaam 

Volgens Van Brempt gaat het akkoord bovendien verder dan louter economische samenwerking. "Dit akkoord bevat afdwingbare afspraken over arbeidsrechten, milieubescherming en de uitvoering van het Klimaatakkoord van Parijs. Deze afspraken zijn afdwingbaar via een geschillenbeslechtingsprocedure met onafhankelijke expertenpanels. Ook het maatschappelijk middenveld krijgt een formele rol, via nationale adviesgroepen en een gezamenlijk civiel forum dat de toepassing van het akkoord kan opvolgen en aankaarten," zegt het Europarlementslid. "Ondernemingen die zich aan de regels houden, mogen niet benadeeld worden door concurrenten die dat niet doen. Daarom bevat het als eerste Europese handelsakkoord een specifieke anticorruptieclausule, met duidelijke afspraken om omkoping, witwassen en fraude bij overheidsopdrachten tegen te gaan. Zo creëren we een eerlijker speelveld voor onze bedrijven." 

Ook op het vlak van investeringsbescherming zet het akkoord een belangrijke stap vooruit. "Jarenlang hebben we gepleit voor een transparant en onafhankelijk investeringshof, met vaste rechters en een beroepsmogelijkheid, in plaats van de private arbitrage achter gesloten deuren die vroeger de norm was," zegt Van Brempt. "Met dit akkoord maken we die omslag. Investeerders krijgen meer rechtszekerheid, terwijl overheden volledig vrij blijven om in het algemeen belang te reguleren, bijvoorbeeld op het vlak van klimaat, volksgezondheid of consumentenbescherming." 

Kritieke grondstoffen 

De goedkeuring komt op een moment waarop de Europese Unie haar handelsrelaties steeds verder diversifieert. Toenemende geopolitieke spanningen en een steeds protectionistischer internationaal handelsklimaat maken het belangrijker dan ooit om nauwer samen te werken met betrouwbare partners die de multilaterale handelsorde blijven ondersteunen. 

"Economische veiligheid betekent ook dat we onze afhankelijkheden verminderen," zegt Van Brempt. "Mexico is een partner waarmee we niet alleen handel drijven, maar ook goed samenwerken binnen de G20 en andere internationale fora. Zulke partnerschappen maken Europa economisch weerbaarder in een steeds onvoorspelbaardere wereld."  
 
Het akkoord bevat daarom ook nieuwe afspraken over kritieke grondstoffen, die essentieel zijn voor de groene en digitale transitie. "Mexico is vandaag al goed voor ongeveer een derde van de Europese invoer van fluoriet, een grondstof die essentieel is voor onze staal- en aluminiumindustrie. Met dit akkoord beschermen we Europese investeringen in ontginning en verwerking, maken we onze toeleveringsketens robuuster en verkleinen we onze strategische afhankelijkheid.” 

Kansen voor België 

Ook voor België creëert het akkoord concrete kansen. Vooral de voedingssector, de chemische industrie, de elektronicasector en de Belgische dienstensector kunnen profiteren van de betere markttoegang en grotere rechtszekerheid. De grootste opportuniteiten liggen bij varkens- en pluimveevlees, chocolade, graanproducten en aardappelbereidingen. België exporteerde in 2023 al voor 65,4 miljoen euro aan voedingsproducten naar Mexico, tegenover een invoer van 20,3 miljoen euro, goed voor een handelsoverschot van 45,1 miljoen euro.

Ook de Belgische dienstensector kan verder groeien. Vooral voor onderzoek en ontwikkeling, bagger- en bouwdiensten, energie- en milieudiensten, havenlogistiek, mijnbouw en vastgoed creëert het akkoord bijkomende kansen. 

Volgens Van Brempt toont het akkoord welke richting het Europese handelsbeleid moet uitgaan. "Vrijhandel alleen volstaat niet meer. Europa moet handelsakkoorden sluiten die onze economie versterken, onze strategische autonomie vergroten en tegelijk duidelijke sociale, ecologische en rechtsstatelijke garanties bieden. Dat is precies wat dit vernieuwde akkoord doet."