Versterkte samenwerking Europa en Canada is hoopvolle start van nieuw verhaal

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen wil de samenwerking met Canada verdiepen en de mogelijkheid onderzoeken om het land als eerste geassocieerd lid bij de Europese Unie te betrekken. Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit) verwelkomt die opening. “In een wereld die steeds vaker de confrontatie zoekt, kiezen Europa en Canada ervoor de handen in elkaar te slaan. Dat is een hoopvol signaal. Maar laat Canada het begin zijn van een veel bredere samenwerking.” 

De Canadese premier Mark Carney woonde vandaag in Straatsburg de State of the Union bij en speecht ook morgen nog in het halfrond. Von der Leyen kondigde aan de samenwerking met Canada te willen uitbreiden tot ver buiten het bestaande handelsakkoord CETA met een partnerschap dat ook veiligheid, technologie, digitale samenwerking, energie en kritieke grondstoffen omvat. 

“Canada is al jaren een van onze meest bevoorrrechte partners. Een partner die niet alleen onze waarden, maar ook onze ambitie voor de toekomst deelt,” zegt Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit), ondervoorzitter van de commissie Internationale Handel. “Het is een bijzonder hoopvol signaal dat Canade en de Europese Unie vandaag de handen in elkaar slaan en samen willen zoeken naar nieuwe manieren om onze belangen op het wereldtoneel te verdedigen.”  
 
Nieuwe vorm 

Von der Leyen zette ook de deur open voor Canada als eerste ‘geassocieerd lid’ van de Europese Unie. “Dat idee moeten we ten volle omarmen, maar het moet meer worden dan een mooi gebaar,” zegt Van Brempt. “Canada werkt via Horizon Europe al met ons samen aan onderzoek en Canadese bedrijven kunnen deelnemen aan gezamenlijke defensieaankopen. Nu moeten we bekijken wat een nieuwe status daaraan toevoegt: tot welke programma’s krijgt Canada toegang, welke verplichtingen horen daarbij en hoe zorgen we onze gezamenlijke besluitvorming versterken?” 

Tegelijk moeten de lidstaten hun bestaande afspraken nakomen. CETA, het handelsakkoord met Canada, wordt sinds 2017 voorlopig toegepast. Tien EU-lidstaten, waaronder België, hebben de ratificatie nog altijd niet afgerond. “We kunnen moeilijk een nieuw hoofdstuk met Canada aankondigen terwijl het vorige onafgewerkt blijft,” zegt Van Brempt. “De Europese lidstaten moeten hun verantwoordelijkheid nemen en CETA ratificeren. Ook België.” 

Brede coalitie 

Een sterker partnerschap met Canada kan het begin zijn van iets nieuws. “De keuze voor samenwerking is een keuze voor elkaar, niet tegen anderen”, zegt Van Brempt. “Maar ze kan ons wel helpen om onze belangen op het geopolitieke toneel beter te verdedigen en een antwoord te bieden op Trumps illegale tarievenpolitiek en de oneerlijke concurrentie uit China. Ook in andere landen is er belangstelling voor nauwere samenwerking. Europa moet als sterke economie daarin het voortouw nemen.” Eerder deze week liet ook de Australische handelsminister weten dat zijn land de samenwerking met de EU wil verdiepen. 

Van Brempt pleit ervoor om vanuit de samenwerking met Canada te werken aan een brede coalitie voor eerlijke, op regels gebaseerde handel en multilaterale samenwerking. “Ook partners zoals het Verenigd Koninkrijk, Japan, Zuid-Korea, Nieuw-Zeeland en Australië hebben daarin een plaats”, zegt ze. “Laten we samen afspreken waar we een duidelijke grens trekken. Niet alleen door onze onderlinge samenwerking te versterken, maar ook door gecoördineerd tegengas te geven aan Trump en China.” 

Van Brempt kijkt uit naar de toespraak van Carney morgen in het Europees Parlement. “Canada en de Europese Unie hebben begrepen dat je in de wereld van vandaag enkel vooruit kan gaan door met je vrienden samen te werken,” zegt ze. “Vandaag is een eerste belangrijke stap gezet. Wij staan klaar om op die weg verder te gaan.”